父亲是一位电工。他在中学和大学期间学习戏剧，在哥哥兰迪的影响下，放弃学业跑到洛杉矶寻求发展。
1979年，丹尼斯凭借自行车励志影片《突破》崭露头角。先后出演过《大白鲨Ⅲ》《拯救者》《凤凰劫》《烈血英雄》《天启四骑士》《特种部队：眼镜蛇的崛起》等电影。并于1998年成功执导《真情大地》。
